触れることの神経科学的な効果
触れることで「安心」が生まれるしくみ
神経学的視点から
1. 触覚入力の基本経路 (触覚情報が伝わるしくみ)
人にそっと触れると、まず皮膚にある感覚受容器が刺激を受けます。
その情報は末梢神経を通って脳に伝えられ、身体や気持ちにさまざまな反応や変化を起こします。
主に関与する受容器は、次の２つです。
・機械受容器（メルケル盤・マイスナー小体など）
触れた位置や形、圧の強さを感じ取る
・C触覚線維（CT線維）
ゆっくり、優しい触れかたに反応する
これらの感覚情報は
脊髄 → 視床 → 大脳皮質へ伝えられると同時に、気分や感情、そして自律神経の働きにも大きな影響を与え、身体が自然と落ち着いたり、安心したりする反応を引き起こす。
その結果、
・身体の力が抜ける
・呼吸が落ち着く
・不安がやわらぐ
といった反応が自然に起こりやすくなります。
とくに大切なのが、やさしく、ゆっくりと触れることです。
このときに働くCT線維は、「正確に触れた場所を知るため」の神経ではなく、
「心地よいか」「安心できるか」を感じ取るための神経です。
そのため、やさしく触れられることで、脳は自然と「ここは安全」「落ち着いてよい状態」と判断しやすくなり、心と身体がリラックスしやすくなります。
このように、触れるという行為は、単なる皮膚への刺激ではなく、安心感を生み出し、自律神経の安定させる重要な神経反応を引き起こしています。
2．C触覚線維（CT線維）の重要性
なぜ「安心」につながるのか
C触覚線維（CT線維）は、
前腕・上腕・背中・首まわりなど、毛のある皮膚に多く存在する神経です。
この神経には、はっきりした特徴があります。
・強く触られても、あまり反応しない
・ゆっくりとした、やさしい触れ方に反応しやすい
CT線維は、
「どこを触られたか」「形や細かさを正確に知る」ための神経ではありません。
それよりも、
・この触れ方は心地よいか
・安心できる触れ方か
といった、触れられ方の質を感じ取る役割を担っています。
そのため、やさしく触れられると、
身体は頭で考えるよりも先に、
・「ここは安全」
・「緊張しなくてよい」
という感覚を自然に受け取りやすくなります。
この反応は無意識に起こるため、
理由がなくても、なんとなく落ち着く・安心する
という状態につながっていきます。
その触覚の情報は、
「触られた場所を感じ取る脳の領域」だけでなく、気持ち・身体の内側の感覚・自律神経の状態をまとめて扱う脳の部分にも強く伝えられます。
この脳の部分は、
・今、身体は緊張しているのか
・落ち着いているのか
・周囲は安全そうか
・注意や警戒が必要な状況か
といったことを、無意識のうちに判断しています。
私たちは普段、こうしたことを一つひとつ考えているわけではありませんが、
脳は常に、身体の内側と外側の情報を使って「今は安心してよい状態かどうか」をチェックしています。
そのため、CT線維がやさしい触れ方で刺激されると、
「誰かに触れられている」と頭で理解するより前に、身体そのものが
「今は安心してよい状態だ」と感じやすくなります。
これは、「理解してから安心する」のではなく、「身体が先に安心し、そのあと気持ちが落ち着く」
という流れの反応です。
だからこそ、やさしく触れられるだけで、
理由がはっきりしなくても、「なんとなく安心する」「自然と落ち着く」という感覚が生まれます。
3. 自律神経への作用
穏やかで優しい接触は、自律神経のパランスを整えます。
手を握る、身体をやさしくさする、といった触れ方によって、副交感神経が働きやすくなり、
緊張や警戒に関わる交感神経の働きが落ち着いていきます。
・心拍数がゆっくりと安定する
・呼吸がゆっくりになる
・筋緊張がゆるむ
といった反応が起こり、「触れられると落ち着く」「安心する」と感じます。
つまり、やさしい接触は気分だけの問題ではなく、
自律神経の働きそのものに作用し、身体を穏やかな状態へ導く刺激なのです。
4. オキシトシン系の活性化 (一般に愛情信頼ホルモンとも呼ばれる)
オキシトシンが、安心と信頼を支えます。手を握るなどの穏やかな触覚刺激によって、分泌を促すことが知られています。
・不安・恐怖反応を和らげる
・痛みの感じ方を軽くする
・人とのつながりや親和感を感じやすくする
「誰に触れられるか」も影響しますが、やさしい触れ方そのものが、生理学的な安心が生まれます。
5．扁桃体の活動低下（恐怖・不安の抑制）
穏やかな触覚刺激は、扁桃体（恐怖や不安に関わる脳の部位）の活動を抑え、
HPA軸（ストレス反応の仕組み）を落ち着かせる作用があります。
その結果として、
・コルチゾール（ストレスホルモン）の低下する
・過剰な緊張や警戒状態がやわらぐ
といった変化が起こります。
これらの反応に関わる神経回路は、認知機能が低下している場合でも比較的保たれやすいとされています。
そのため、言葉での理解や説明が難しい状況であっても、触れることによる安心が働きやすいと考えられます。
補足
HPA軸（視床下部―下垂体―副腎系）とは、脳（視床下部・下垂体）と内分泌腺（副腎）が連携して、ストレス反応を調整する神経内分泌システムのことです。
6. 認知機能低下時に触覚が重要になる理由
認知機能が低下すると、次のような考える力・理解する力が弱まりやすくなります。
・言葉の理解
・状況を判断する力
・見当識(時間、場所、人を総合的に把握する力)
といった高次の機能が弱まり、やすくなります。そのため、言葉で説明したり、理由を伝えたりしても、うまく受け取れないことが増えていきます。
一方で、
触覚・情動・自律神経が連動して働きは、進化的にも古く、認知機能が低下しても比較的保たれやすいと考えられています。
そのため、
・手を握ると離そうとしない
・触れられることで落ち着く
といった反応が、自然に見られることがあります。
これは「甘え」や「意図的な要求」ではなく、身体が本能的に安心を求めている、ごく自然な反応です。
【認知が低下しても働きが保たれやすい】
内受容感覚と島皮質のネットワークは、進化的に古く、言語や論理的思考を必要としないしくみです。
そのため、考える力や判断力などの高次の認知機能が低下した場合でも、この働きは比較的保たれやすい特徴があります。
だからこそ、「触れる」「手を握る」といった行為は、
時間が経っても変わらず、安心感や人とのつながりをもたらす意味を持ち続けるのです。
言葉が届きにくくなっても、
触れることで伝わる「安心」や「ぬくもり」は、
身体の深いところで感じ取られ、心を支え続けてくれるのです。
7. 手を握るという意味
神経学的に手を握る行為には
・情動(気持ち)の安定化
・自律神経の調整
・痛みや不安の緩和
・「安全である」という感覚の確認
を同時に引き起こす、非常に効率の良い感覚入力です。
・穏やかな触れ方
・一定時間続く優しい圧
・人のぬくもり (温かさ)
といった要素が含まれ、これらの触覚情報が島皮質に伝えられることで、
・自律神経が安定する
・内受容感覚が整う（自分の身体の内側の状態を感じ取る感覚が調和する）
といった変化が生じます。
その結果として、
理由を明確に説明できなくても、「なんとなく落ち着く」という感覚が自然に生じます。
これは、
・考えて安心しているのではなく、
・身体が先に安心状態に入っている
・その後に気持ちが落ち着いてくる
という反応なのです。
8.神経学的にまとめ
・触覚は情動(気持ち)の働きと直接つながっている感覚
・CT線維からの入力は、島皮質に伝わり、安心感を生じさせる
・副交感神経が働きやすくなり、身体が落ち着いた状態へ向かう
・オキシトシンの分泌が促され、信頼感や安心感が高まりやすくなる
・扁桃体の活動が抑えられ、不安やストレス反応が和らぐ
・認知機能が低下しても、触れることで生じる、「安心、安全」の効果は比較的保たれやすい
このような神経学的背景から、「触れること」は、人にとって最も原始的でありながら、最も確かな安心をもたらすの感覚入力の一つと言えます。
目の前に、少し不安そうな様子の方がいらしたとき、そっと手を握ったり、穏やかに身体に触れたりすることは、
相手にとって大きな安心につながる場合があります。
また、その安心感は、
触れられた側だけでなく、関わる側の気持ちも自然と落ち着かせるという、
穏やかな相互作用を生むことがあります。
日々の関わりの中で、無理のない範囲で、やさしい触れ合いを大切にしていただければと思います。
