脊柱管狭窄症とは
脊柱管とは、背骨の中にある神経の通り道です。
背骨（脊椎）は、椎骨が積み重なってできています。その中央には、パイプやトンネルのように縦に続く空間があり、この空間を脊柱管といいます。
脊柱管の中には、
・脊髄
・馬尾神経
・神経を包む膜(その内側には脊髄液があります)
・血管
などが通っています。
つまり脊柱管は、脳から続く大切な神経を守るためのトンネルのような構造です。
腰ではどうなっているか
首から背中あたりまでは主に脊髄が通っていますが、腰のあたりでは脊髄が終わるため、その下は馬尾神経という神経の束が通っています。
脊柱管狭窄との関係
この神経の通り道である脊柱管が狭くなると、内部の神経が絞扼され、
腰痛、足のしびれ、痛み、歩きにくさなどが起こることがあります。
(絞扼：しめつける・しめつけられること)
【脊柱管狭窄の原因】
脊柱管狭窄は、加齢や長年の負担によって、神経の通り道である脊柱管が少しずつ狭くなっていく状態です。
多くの場合、ひとつの原因だけではなく、いくつかの変化が重なって起こります。
【椎間板の膨隆・突出】
加齢により椎間板の水分含有量が減少すると、弾力が低下し、椎間板がつぶれるように変形しやすくなります。
その結果、椎間板が後方へ膨らみ、脊柱管の前方から神経を絞扼しやすくなります。
【椎間関節の肥大】
長年の力学的負荷が加わることで、椎間関節には変性が生じ、関節包や靭帯の肥厚、骨棘の形成がみられることがあります。
これにより、脊柱管の側方や後方が狭くなり、椎間孔を含む神経の通る空間がさらに狭くなります。
椎間孔には神経根と後根神経節が通っており、
後根神経節は感覚神経の細胞体が集まっている場所であるため、ここが圧迫や炎症の影響を受けると、下肢への放散痛、しびれ、ピリピリ・ジンジンする異常感覚、灼けるような痛みなど、感覚の異常が前面に出やすくなります。特に、後根神経節では神経が過敏になり、異所性発火（本来は興奮しない場所で異常な神経活動が起こること）が生じやすくなるため、痛みが強く現れる、安静時にも痛む、軽い刺激でも強く痛むといった症状につながることがあります。
一方、神経根が障害される場合は、感覚症状だけでなく、筋力低下や反射低下などがみられることがあり、症状の現れ方が異なります。
【黄色靭帯の肥厚】
脊柱管の後方にある黄色靭帯も、加齢や慢性的な負担により厚くなることがあります。
黄色靭帯が肥厚すると、脊柱管の後方や外側の神経の通り道が狭くなり、狭窄を強める要因になります。
また、状態によっては椎間孔入口部を含む神経の通る空間にも影響することがあります。
【すべり症の合併】
さらに、腰椎の椎体が前方へずれる「すべり症」を合併すると、脊柱管の形がより乱れ、狭窄がいっそう強くなります。
そのため、神経への絞扼が増し、症状が出やすくなります。
このように脊柱管狭窄は、
・椎間板の膨隆やヘルニアによって、前方から神経の通り道が狭くなる
・椎間関節の肥大によって、側方や後方から神経の通り道が狭くなる
・黄色靭帯の肥厚によって、後方から神経の通り道が狭くなる
・すべり症の合併によって、脊柱管全体のゆとりがさらに失われやすくなる
・椎体間の狭小化によって、周囲の構造にかかる負担が増し、狭窄が進みやすくなる
といった変化が重なりながら進行し、神経の通り道が徐々に狭くなっていきます。
その結果、神経が締め付けられ、痛みやしびれ、歩きにくさなどの症状が現れます。
神経が絞扼されたり傷んだりすると、神経が過敏になり、本来なら反応しないような場所でも異常に興奮しやすくなります。
その結果、何もしていないときでも痛んだり、少し触れただけでも強く痛んだりすることがあります。
絞扼の状態は、神経に軽く接触している程度なのか、強く圧迫されているのか、さらに炎症の有無や強さによっても、症状の現れ方は異なります。
仮に手術を選択する場合には、このような状態を執刀医が詳しく把握していることが、非常に重要だと思います。
また、さまざまなところで脊柱管狭窄症を軽減させる方法が紹介されていますが、前述のように、絞扼されている部位やタイプによって適した運動やエクササイズは異なるため、注意が必要です。
【補足説明】
神経を電線にたとえると
背骨の中を通る神経は、電気を送る電線の束のようなものです。
その電線が通るトンネルやすき間が、加齢や変性によって狭くなると、電線が圧迫されたり、こすれたりしやすくなります。
椎間関節の肥大は、たとえば電線のそばにある壁や金具が出っ張ってきて、配線スペースを圧迫する状態に似ています。
すると、電線はスムーズに信号を送れなくなり、電気が弱くなったり、途切れたり、乱れたりします。
『腰痛』菊池巨一 著 医学書院 2006年 より画像引用させていただきました
